Le nerf vague aux commandes
Mettre en évidence la fonction précise d'un groupe de neurones du système nerveux central est loin d'être chose aisée. Des chercheurs britanniques viennent de s'attaquer avec succès à l'étude du noyau dorsal du nerf vague et de son rôle dans la régulation cardiaque.
Aussi étonnant que cela puisse paraître, l'origine centrale de l'innervation fonctionnelle parasympathique des ventricules n'est pas universellement admise. Qu'à cela ne tienne, Machhada et al. (UK) ont décidé de partir à la recherche d'une population de neurones susceptibles de contribuer au contrôle de l'excitabilité des ventricules. Ils ont utilisé pour cela un modèle animal d'anomalie de la synucléine, apparenté à la maladie de Parkinson chez le rat.
Abaissement du seuil
Chez le rat anesthésié à l'uréthane, et dans des conditions de blocage des récepteurs bêta-adrénergiques, le blocage des neurones muscariniques et de la NO synthase neronale a permis de confirmer l'existence d'un contrôle tonique de l'excitabilité cardiaque, médié par l'acétylcholine et le monoxyde d'azote. Le blocage du noyau dorsal du nerf vague a provoqué un raccourcissement de la période réfractaire ventriculaire effective, un abaissement du seuil de déclenchement de la tachycardie ventriculaire et une prolongation de l'intervalle QT corrigé. Une plus faible activité de repos au niveau du noyau dorsal du nerf vague chez les rats âgés déficients en synucléine était associée à un raccourcissement de la période réfractaire effective du ventricule et à une prolongation de l'intervalle QT corrigé.
Une première en son genre
Il y a donc tout lieu de penser, considèrent les auteurs, que l'activité des neurones préganglionnaires du noyau dorsal du nerf vague est responsable du contrôle parasympathique tonique de l'excitabilité ventriculaire. Le médiateur en jeu semble être le monoxyde d'azote. C'est la première fois que le rôle de ces neurones et leur vulnérabilité dans la maladie de Parkinson sont ainsi mises en évidence.