Leucémie : deux avancées majeures en vue d'une guérison durable
Hasard du calendrier ? Toujours est-t-il que deux études majeures concernant deux types de cancer du sang, la leucémie myéloïde chronique (LMC) et la leucémie lymphoïde chronique (LLC), ont été publiées le même jour.
Pour la première fois, des chercheurs français ont mis au point une nouvelle thérapie qui élimine progressivement les cellules-souches leucémiques dormantes de la LMC (1). Ces dernières ne constituent que 0,1% de la tumeur mais elles sont à l'origine de la maladie et des rechutes, obligeant le patient à suivre un traitement à vie.
Dans un premier temps, le Pr Rousselot et ses collègues ont trouvé la protéine fautive, ainsi que le phénomène en cascade qu'elle entraîne. Ensuite, ils ont identifié un médicament utilisé pour traiter le diabète de type II, la pioglitazone, qui est capable de s'opposer à l'action de cette protéine. Enfin, ils ont combiné l'anti-diabétique avec l'imatinib, l'anti-cancéreux standard.
Résultat : sur 24 personnes traitées ainsi pendant un an, 57% ont présenté une rémission complète, contre 27% chez celles qui n'ont reçu que l'imatinib. De plus, les trois premiers patients traités avec la combinaison demeurent tous sans LMC détectable près de cinq ans après l'arrêt de la pioglitazone.
La deuxième avancée, une immunothérapie personnalisée, connue sous le nom de CTL019, concerne la LLC. Elle a été développée par des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie. (2)
Huit des quatorze adultes ayant participé à l'étude ont répondu au traitement : quatre d'entre eux ont présenté une rémission à long terme et les quatre autres ont réagi partiellement.