Leucémie: un bébé en rémission grâce à un traitement génétique
Grâce à un traitement expérimental, Layla Richards, une petite anglaise âgée de 11 mois, est devenue le premier enfant au monde à entrer en rémission d'une leucémie aiguë lymphoblastique, la forme la plus commune de leucémie infantile.
La fillette n'avait que 14 semaines quand on a détecté cette maladie très agressive. Elle a suivi de nombreuses chimiothérapies et reçu une greffe de moelle osseuse, sans succès. Le cancer est réapparu et les médecins ont alors proposé un traitement de la dernière chance, une immunothérapie baptisée UCART19, toujours en cours de développement et de perfectionnement.
Conçu par la start-up française Cellectis, ce traitement consiste renforcer les cellules du système immunitaire pour mieux combattre le cancer. Des lymphocytes T sont prélevés chez un donneur sain puis génétiquement modifiés grâce à des ciseaux moléculaires que l'on appelle " CAR-T ". Ainsi " customisées ", ces cellules, les UCART19, sont capables de détecter et de détruire des tumeurs qui échappent aux mécanismes de défense classiques du corps, sans provoquer une réaction de rejet chez le receveur. Elles ont été réinjectées à Layla.
Et le miracle s'est produit. La petite patiente a bien répondu au traitement et quelques semaines plus tard, tous les examens ont montré qu'elle était en rémission. Ce premier cas de traitement de leucémie par édition de gènes redonne espoir à des milliers d'enfants et leurs parents et illustre le caractère prometteur de la technique pour d'autres cancers et toute une série de pathologies. Prudente, l'équipe médicale a cependant décidé d'attendre un an avant de se prononcer sur le succès ou non de cette thérapie.