Un gant semi-électronique pour mieux détecter le cancer du sein
Une équipe de chercheurs japonais et américains a conçu une sorte de gant très fin et de couleur or, capable de détecter une anomalie mammaire par simple palpation, plus efficacement que par le passé. Il est composé de nanotubes de carbone, un matériau semi-électronique sensible et très souple.
Un diagnostic précoce étant essentiel pour un bon pronostic vital, ce gant pourrait augmenter les chances de survie en cas de cancer du sein, en accélérant et simplifiant le test de dépistage.
De forme carrée et mesurant 4,8 cm de côté, le prototype permet d'évaluer 144 points de pression en simultané. Sa membrane synthétique peut révéler une anomalie du flux sanguin. A l'origine transparente, une fois qu'elle est assemblée avec les transistors, commutateurs organiques et autres circuits, elle ressemble à une feuille de métal dorée. L'ensemble, électronique compris, a une épaisseur qui peut aller de 3,4 à 8 micromètres.
Testé sur un vaisseau sanguin artificiel, le gant a été en mesure d'indiquer de faibles variations de pression. Dans un futur proche, ce dispositif pourra donc permettre aux médecins d'enregistrer et de rendre tangibles, notamment en les traduisant en données numériques, certaines sensations qui ne peuvent être ressenties que par un praticien expérimenté.
Les chercheurs admettent néanmoins que leur produit doit encore gagner en durabilité avant d'envisager son utilisation dans le milieu médical.