Insuffisance cardiaque : un essai de thérapie cellulaire prometteur
Dans quelques années, les coeurs défaillants pourraient être réparés par thérapie cellulaire. C'est en tout cas l'espoir formulé par Amit Patel, chercheur de l'Université de l'Utah, venu présenter les résultats d'une étude dont il est le premier auteur lors du congrès annuel de la Société américaine de cardiologie. Ces résultats suggèrent que l'implantation de cellules souches chez des patients atteints d'insuffisance cardiaque terminale s'avère en effet très prometteuse.
Le traitement repose sur l'utilisation de cellules souches adultes mésenchymateuses présentes notamment dans la moelle osseuse et qui peuvent donner naissance à des cellules du cartilage, des cellules musculaires ou des cellules cardiaques.
Une fois prélevées chez 109 patients atteints d'insuffisance cardiaque ischémique terminale, pour lesquels toutes les thérapies médicamenteuses avaient échoué, ces cellules ont été mises en culture, multipliées, puis implantées chez une cinquantaine de patients, l'autre moitié ayant reçu un placebo. Ni les médecins, ni les malades ne savaient quel traitement avait été administré. Les patients ont ensuite été examinés un mois après l'opération. Puis tous les trois mois pendant un an.
A l'issue du suivi, les accidents cardiaques, le nombre d'hospitalisations et les morts induites par l'insuffisance cardiaque ont diminué de 37% chez les patients ayant reçu une injection de cellules souches. Un bilan positif et encourageant, selon les chercheurs, même si cet essai clinique de phase 2 ne permet pas de conclure à une amélioration de la fonction cardiaque chez les patients traités par thérapie cellulaire.