Des chercheurs ont réussi à bloquer le déplacement des cellules cancéreuses
Pour la première fois, des ingénieurs biomédicaux de l'Université du Minnesota sont parvenus à enrayer la propagation du carcinome et la formation de métastases en perturbant le mécanisme de déplacement des cellules tumorales. Leur découverte pourrait révolutionner la recherche contre le cancer.
Les chercheurs se sont focalisés sur les métastases qui sont responsables de 90% des décès par cancer. Pour freiner leur propagation, ils ont mis au point un environnement tumoral en laboratoire afin d'observer comment les cellules cancéreuses du sein s'y déplaçaient.
Ils ont ensuite tenté grâce à des médicaments d'arrêter ces cellules en perturbant les mécanismes qui leur servent de moteurs. Mais, de manière surprenante, les cellules tumorales sont restées actives. Sournoisement, elles ont modifié leur façon de se déplacer, passant à un mouvement fluide, semblable à un suintement.
Contraint de changer leur tactique, les auteurs ont ciblé simultanément les deux types de mouvement et cela a permis d'arrêter les cellules dans leur course.
La deuxième étape du travail a consisté à perturber le "guidage par contact" utilisé par les cellules tumorales pour se déplacer dans l'organisme et former des métastases. Ils ont mis au point des micro-environnements bidimensionnels ressemblant à une micropuce à cellules.
En utilisant ces micro-environnements contrôlés qui imitent le comportement des cellules dans une tumeur, ils ont pu tester des centaines d'événements de mouvement cellulaire en quelques heures contre un ou deux événements de ce type durant le même laps de temps avec l'imagerie d'une tumeur.
Désormais, les scientifiques souhaitent tester leur méthode sur d'autres types de cancer et entamer ensuite les tests sur animaux. En cas de succès, des essais sur les humains pourraient suivre d'ici quelques années.
(référence : Nature Communications, 20 novembre 2018, doi : 10.1038/s41467-018-07290-y)