Avec le temps, le coeur a raison de la rancoeur au sein des couples
Des chercheurs de Berkeley révèlent qu'au sein des couples, les sentiments positifs augmentent avec les années de mariage au détriment des sentiments négatifs. Plus on vieillit ensemble, plus on voit la vie du bon côté et plus l'humour remplace les querelles.
Alors que les premières années d'un mariage sont souvent marquées par les désaccords, une équipe de psychologues américains conseille aux personnes qui sont en couple depuis longtemps de ne surtout pas se décourager car une seconde lune les attend. A l'âge mûr, les conflits cèdent en effet la place à l'humour et à l'acceptation.
Pour aboutir à cette conclusion souriante à l'heure de l'augmentation des divorces, les chercheurs ont analysé des conversations vidéo entre des couples hétérosexuels mariés depuis 15 ans pour les plus jeunes (40-50 ans), à 35 ans pour les plus âgés (60-70 ans). La plupart de ces couples provenaient de la région de la baie de San Francisco.
Les données ont été recueillies en trois vagues sur une période de 13 années, chacune d'elles étant espacées de 5 à 6 ans. Seuls les 87 couples ayant participé aux trois vagues ont été retenus alors qu'il était 150 au départ de cette étude qui a duré 25 ans.
À chaque vague, les conjoints se sont engagés dans des conversations spontanées de 15 minutes portant sur un point de désaccord. Leurs interactions et les changements émotionnels ont été examinés. Leurs comportements d'écoute et de parole ont été codés et notés en fonction des expressions faciales, du langage corporel, du contenu verbal et du ton de la voix. Les émotions ont été codées dans les catégories suivantes : colère, mépris, dégoût, domination, "sur la défensive", peur, tension, tristesse, plainte, intérêt, affection, humour, enthousiasme et assentiment.
Les scientifiques ont constaté qu'en vieillissant, maris et femmes faisaient preuve de plus de tendresse et d'humour dans leurs échanges. Plus précisément, ils ont remarqué qu'au fil des ans, les comportements positifs comme l'humour, l'enthousiasme et l'acceptation gagnent du terrain tandis que les comportements négatifs comme la belligérance, l'attitude défensive, la peur, les tensions et les lamentations ont tendance à décroître.
"Ces résultats fournissent des preuves comportementales cohérentes avec les recherches suggérant qu'à mesure que nous vieillissons, nous nous concentrons davantage sur les aspects positifs de notre vie," souligne Alice Verstaen, co-auteur de l'étude.
"Nos résultats éclairent un des plus grands paradoxes de l'âge mûr," ajoute l'auteur principal, le Pr Robert Levenson. "Malgré l'expérience de la perte d'amis et de membres de leur famille, les personnes âgées vivant dans un mariage stable sont relativement heureuses et connaissent de faibles taux de dépression et d'anxiété. Le mariage est bénéfique pour leur santé mentale."
Autre observation qui découle de cette étude longitudinale et qui confirme de précédentes découvertes : les femmes expriment plus leurs émotions que leur mari et quand elles prennent de l'âge, elles ont tendance à adopter un comportement plus dominateur et moins affectueux. Mais de manière générale, les chercheurs notent que les comportements négatifs ont malgré tout tendance à diminuer avec le temps quel que soient l'âge et le sexe des conjoints.
"Étant donné les liens entre émotion positive et santé, ces constats soulignent l'importance des relations intimes à mesure que les personnes prennent de l'âge, et les potentiels bénéfices sanitaires associés au mariage," conclut Alice Verstaen.
(référence : Emotion, novembre 2018, doi : 10.1037/emo0000551)