La Covid-19 est-elle vraiment plus dangereuse chez les cancéreux ?
Selon une étude américaine (1), les personnes souffrant d'un cancer ont un risque deux fois plus élevé de mourir de Covid-19, comparativement à celles qui ne sont pas cancéreuses. Par contre, une recherche française (2) aboutit à la conclusion que le cancer ne provoque pas de surmortalité à la Covid-19.
Depuis le début de la pandémie de coronavirus, le doute persiste concernant un risque accru d'être infectés et de développer des formes graves de Covid-19 pour les patients atteints du cancer et les résultats diamétralement opposés de deux nouvelles études ne sont pas de nature à permettre de trancher la question.
La première se base sur les données médicales anonymisées de 928 patients souffrant d'une tumeur maligne active ou antérieure, âgés de 18 ans et plus (âge médian : 66 ans), avec une infection confirmée par le SARS-CoV-2. Ces patients proviennent des États-Unis, du Canada et de l'Espagne. Le critère d'évaluation principal était la mortalité toutes causes confondues dans les 30 jours suivant le diagnostic de Covid-19, établi entre mars et avril 2020.
Lors de l'analyse en date du 7 mai 2020, 121 patients - ou 13% - étaient décédés. Chez les patients atteints de cancer et de Covid-19, la mortalité toutes causes confondues sur 30 jours est donc élevée et associée à des facteurs de risque généraux et à des facteurs de risque propres aux patients cancéreux.
"Bien que cela ne soit pas surprenant, il est révélateur que les personnes souffrant d'un cancer aient un risque deux fois plus élevé de mourir de Covid-19," a déclaré le Dr. Jeremy Warner.
Plus le cancer a atteint un stade avancé, plus le risque de mourir est grand, a aussi démontré cette étude. Les patients dont le cancer s'aggrave ou se propage sont cinq fois plus susceptibles de mourir en l'espace d'un mois s'ils attrapent la Covid-19, ont précisé les auteurs qui ont également établi comme facteurs de décès aggravants l'avancement dans l'âge, le sexe masculin, la présence d'antécédents médicaux et la dépendance au tabac.
Un suivi à plus long terme et des échantillons de plus grande taille sont nécessaires pour mieux comprendre l'effet de la Covid-19 sur les résultats chez les patients atteints de cancer, y compris la capacité de poursuivre des traitements spécifiques contre le cancer.
Le besoin de recherches plus approfondies est d'autant plus grand qu'une étude de cohorte prospective de l'Institut Curie à Paris suggère qu'il n'y a pas de sur-risque ni de surmortalité liés à la Covid-19 chez les patients cancéreux.
Les analyses cliniques, les données d'imagerie et les résultats des tests PCR ont révélé que l'incidence de la Covid-19 chez ces patients (1,4%) était très proche de celle de la population générale. De plus, le taux de mortalité dans cette cohorte de malades était de 19%, un taux similaire à celui de la population générale (20%) suggérant l'absence de surmortalité liée à l'infection au SARS-CoV-2 chez les patients atteints de cancer.
Selon l'Institut Curie, l'approche globale de cette étude a permis de mettre en évidence que la gravité de la Covid-19 dépend beaucoup plus de la sévérité initiale de l'infection que des caractéristiques du patient ou du cancer dont il est atteint.
Références :
(1) The Lancet, 28 mai 2020, doi : 10.1016/S0140-6736(20)31187-9,
(2) MedRxiv, 19 mai 2020, doi : 10.1101/2020.05.14.20101576)