Cancer : mieux vaut bouger un peu que rester trop longtemps assis

Pour la première fois, une étude américaine montre une forte association entre un comportement sédentaire et le risque de mourir d'un cancer. A contrario, le fait de pratiquer une activité physique, même de faible intensité, permet de diminuer ce risque.

Luc Ruidant - 29 juillet 2020

Rester assis de manière prolongée est associé à plusieurs problèmes de santé, notamment le diabète, les maladies cardiovasculaires et la mortalité toutes causes confondues. Mais qu'en est-il du lien éventuel entre la sédentarité et le risque de décéder d'un cancer ?

Pour répondre à la question, une équipe texane a recueilli et analysé les données de 8 002 Américains noirs et blancs âgés de 45 ans ou plus (âge médian : 69,8 ans), dont 3 668 hommes (45,8%) recrutés entre 2003 et 2007. Aucun d'entre eux n'était atteint d'un cancer au début de l'étude. Entre 2009 et 2013, tous ont porté un accéléromètre à la hanche durant sept jours consécutifs, sauf pendant leurs phases de sommeil, afin de calculer objectivement leur niveau d'activité physique. La présente analyse a été réalisée du 18 avril 2019 au 21 avril 2020.

Sur l'ensemble des participants, 268 personnes (3,3%) sont décédées d'un cancer. L'analyse des données montre qu'une plus grande inactivité est indépendamment associée à un risque plus élevé de mourir d'un cancer. Les individus les plus sédentaires ont un risque de mortalité par cancer augmenté de 82% comparativement aux individus les plus actifs.

Les scientifiques constatent aussi que les participants qui remplacent 30 minutes de position assise par une activité physique modérée à intense comme le vélo réduisent leur risque de cancer de 31%. Ce même risque diminue de 8% quand il s'agit d'une activité de faible intensité, comme la marche.

Les résultats suggèrent que même une légère activité physique présente des bénéfices face à la mortalité par cancer tandis que le fait de s'asseoir de manière prolongée augmente les risques.

(référence : JAMA Oncology, 18 juin 2020, doi :10.1001/jamaoncol.2020.2045)