Des chercheurs en cancérologie découvrent une nouvelle glande salivaire
Des chercheurs de l'hôpital et institut de recherche néerlandais Antoni van Leeuwenhoek, spécialisé dans le cancer, ont découvert une nouvelle localisation des glandes salivaires. Pour les patients atteints d'une tumeur dans la région de la tête et du cou, c'est probablement une bonne nouvelle, car cet emplacement peut désormais être épargné lors d'une radiothérapie, permettant ainsi de prévenir des effets indésirables éventuels. Les observations ont été publiées dans Radiotherapy & Oncology.
Les recherches de Wouter Vogel (radiothérapie) et Matthijs Valstar (chirurgie maxillaire) au Nederlands Kanker Instituut, l'institut de recherche de l'hôpital Antoni van Leeuwenhoek, portent notamment sur les effets indésirables de la radiothérapie au niveau de la tête et du cou. Ils ont ainsi étudié des scans sur lesquels les glandes salivaires avaient été rendues visibles à l'aide d'un produit de contraste, afin de pouvoir épargner celles-ci lors des traitements. Pour ce faire, ils ont utilisé des scans PSMA PET/CT de patients atteints d'un cancer de la prostate.
"Pour autant que nous le sachions, le nasopharynx ne contient qu'environ 1 000 glandes salivaires microscopiques, réparties uniformément sur les muqueuses. Contre toute attente, deux grandes zones ressemblant à des glandes salivaires sont apparues à l'arrière du nasopharynx", explique Wouter Vogel.
Matthijs Valstar : "Ces deux nouvelles zones visualisées se sont avérées posséder d'autres caractéristiques des glandes salivaires." Du tissu prélevé chez deux personnes décédées l'a confirmé. "Nous les avons baptisées glandes tubariennes, en raison de l'endroit où elles se situent."
Moins de troubles
"Si vous endommagez les glandes salivaires lors d'une radiothérapie, les patients peuvent rencontrer des problèmes et éprouver des difficultés à manger, à avaler et à parler", déclare Wouter Vogel, radiothérapeute. En collaboration avec des confrères de l'Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG), les chercheurs ont analysé les données de 723 patients irradiés. Conclusion : plus ces nouveaux emplacements reçoivent un rayonnement élevé, plus les troubles ultérieurs sont importants, comme lors de l'irradiation des glandes salivaires déjà connues. La découverte est donc non seulement très surprenante, mais elle est aussi pertinente pour les patients atteints d'un cancer.
"Chez de nombreux patients, il est techniquement tout à fait possible d'épargner cette localisation récemment découverte du système des glandes salivaires lors de la radiothérapie, comme nous nous efforçons de le faire pour les glandes connues", conclut Wouter Vogel. "L'étape suivante consiste à déterminer chez qui et de quelle manière nous pouvons le faire au mieux. Si nous y parvenons, les patients développeront probablement moins d'effets indésirables, ce qui pourrait améliorer considérablement leur qualité de vie après le traitement."