Découverte d'une protéine qui renforce les cellules immunitaires
Des scientifiques du VIB (Vlaams Instituut voor Biotechnologie) et du Centrum voor Kankerbiologie de la KU Leuven ont découvert une protéine qui aide les cellules immunitaires à renforcer leur fonction protectrice.
De toutes les cellules immunitaires, les lymphocytes T cytotoxiques sont celles qui peuvent être activées rapidement afin d'attaquer les virus, les bactéries ou les cellules cancéreuses. Pour ce faire, les lymphocytes T cytotoxiques ont besoin de substances nutritives qu'ils puisent dans leur environnement. Ce processus est appelé métabolisme cellulaire. La manière dont le métabolisme cellulaire soutient les réactions des lymphocytes T n'est pas encore parfaitement claire, mais des éléments indiquent que lors d'une réaction immunitaire, les lymphocytes T utilisent diverses substances nutritives aux différents stades de leur développement. C'est ce qu'on appelle le recâblage du métabolisme.
Le séquençage de l'ARN à cellule unique (lors duquel l'activité génétique est examinée au niveau d'une cellule individuelle, réd.) permet désormais de donner une description globale de ce recâblage du métabolisme et de l'utiliser afin de définir des dépendances métaboliques encore inconnues des lymphocytes T.
On sait désormais que la protéine appelée asparagine synthétase (ASNS) joue un rôle essentiel dans une réponse immunitaire efficace. Les chercheurs ont surexprimé la protéine dans des lymphocytes T de souris. Les souris chez qui des lymphocytes T à plus forte expression de l'ASNS ont été injectés ont mieux réagi à une infection virale et à l'élimination de mélanomes.
L'ASNS est donc une protéine intéressante pour obtenir une surexpression dans les lymphocytes T dans l'immunothérapie du cancer. Il est important de souligner que ces travaux offrent une ressource internationale pour l'identification de nouvelles cibles métaboliques permettant d'améliorer l'adéquation des lymphocytes T.